Nel mezzo della disfatta del mercato, i minatori di criptovalute continuano a costruire

Una fattoria mineraria Bitcoin (Marko Ahtisaari/Flickr)

Per tutta l'estate, CoinDesk si è recato in due stati degli Stati Uniti per visitare le miniere di bitcoin (BTC) e vedere come, anche nel bel mezzo di un inverno crittografico, i minatori stanno ancora costruendo data center per alimentare la rete Bitcoin.

I minatori di Bitcoin hanno avuto mesi difficili poiché il prezzo della più grande criptovaluta del mondo è crollato precipitosamente. Con i prezzi bassi dei bitcoin, i ricavi dei minatori sono diminuiti e alcuni sono stati costretti a vendere i token, le macchine e persino le strutture estratte in cambio di contanti per gestire le proprie operazioni.

Oltre a ciò, l'8 settembre l'amministrazione Biden ha pubblicato un rapporto che chiedeva standard di settore per limitare l'impatto ambientale delle criptovalute. Se questi dovessero fallire, le autorità e i legislatori negli Stati Uniti dovrebbero prendere in considerazione misure per limitare o eliminare gli algoritmi di prova di lavoro ad alta intensità energetica che i minatori di bitcoin utilizzano per far funzionare la rete Bitcoin, raccomanda il rapporto.

Tuttavia, i minatori di bitcoin sono impegnati a sviluppare maggiore capacità. Visitando questi siti si vede come il settore negli Stati Uniti sia in continua evoluzione. I data center minerari sono disponibili in diverse forme e dimensioni, a seconda della posizione e della fornitura di energia disponibile. I miner sono stati in prima linea nel provare varie permutazioni innovative dei data center, come il raffreddamento ad immersione, utilizzato anche per altri scopi.

Questi sviluppi hanno dato i loro frutti alla rete, con la potenza di calcolo in costante crescita negli ultimi mesi.

Vicino al confine dello stato di Washington con l'Idaho si trova una cartiera di 30 anni che è stata chiusa dal 2020. È situata vicino a un fiume e dispone di propri impianti di trattamento dell'acqua, ma intorno alla sua posizione remota c'è poco altro che case. È praticamente l'ultimo posto in cui ti aspetteresti di trovare una miniera di bitcoin che sta testando alcuni degli impianti di mining più innovativi del mondo, ma eccola lì.

La struttura è una co-venture tra il minatore privato di bitcoin Merkle Standard e Bitmain, il più grande produttore mondiale di piattaforme di mining di bitcoin. Il sito è attualmente limitato a funzionare a 100 megawatt (MW), circa la capacità annuale di 10 case negli Stati Uniti, e ha l'infrastruttura elettrica per raggiungere 225 MW, ha dichiarato a CoinDesk Monty Stahl, direttore operativo di Merkle Standard, durante una visita al sito.

L'impianto di trattamento dell'acqua non è un accessorio vario. Il sito è un banco di prova per l'S19 XP Hydro di Bitmain, una macchina mineraria che si raffredda utilizzando tubi dell'acqua che corrono vicino ai chip del processore.

Per far funzionare queste macchine, “è necessario comprendere e rispettare la chimica dell’acqua”, ha affermato Stahl. Far funzionare questi costosi impianti con il giusto tipo di acqua è fondamentale per la loro longevità ed efficienza, ha aggiunto.

"Secondo me, questa è una tecnologia superiore e più scalabile dell'immersione", perché i chip non vengono immersi in miscele chimiche, ha affermato Stahl.

Il direttore del sito è inoltre orgoglioso del talento dei colletti blu che ha ereditato dalla fabbrica. Spesso rimane stupito nel vedere come fanno le cose le persone che gestiscono l'impianto di trattamento dell'acqua, ha detto.

La maggior parte dell'attività mineraria, tuttavia, avviene al di fuori della cartiera, nei contenitori minerari Antbox di Bitmain. Si tratta di container di spedizione che sono stati riconvertiti per ospitare macchine minerarie. Merkle Standard ha preservato la cartiera e prevede di riaprirla. Lì lavoravano circa 150 persone, osserva.

Camminare per le cavernose sale della cartiera, con l'eco dei passi, sembra uscito da un film dell'orrore. Il tempo si è fermato quando la cartiera ha chiuso per fallimento nel 2020, ma non è mai più ripartito. Alcuni dettagli nello spazio ricordano duramente le persone che non ci sono più: un microscopio in piedi nel laboratorio pronto per essere utilizzato, una targa che commemora la milionesima tonnellata di carta da giornale prodotta nel 1994, un tabellone che annota il più lungo- servire i dipendenti.

"È umiliante lavorare qui ogni giorno" e ricordare cosa ha significato questo posto per generazioni di persone che hanno lavorato lì, ha detto Stahl.